28 de noviembre-6 de diciembre

Tras recorrer Argentina entera a bordo de varios y diversos autobuses, uno acaba por acostumbrarse. Además, generalmente los viajes se hacen de noche y resultan más llevaderos. Pero la travesía que supone llegar a Ushuaia hay que hacerla de día porque se pasa la frontera chilena, así que las 16 horas que separan la ciudad austral de El Calafate (vía Río Gallegos) resultan especialmente agotadoras. Sin embargo, hay pocas cosas comparables (si no en belleza paisajística, al menos en trascendencia viajera) a transitar por las planicies enmoquetadas de Patagonia y Tierra del Fuego, y además cruzando el mítico Estrecho de Magallanes. El mismo día que nosotros lo vadeamos sin esfuerzo a bordo de un transbordador, pero 491 años antes, el propio Magallanes luchaba contra las corrientes y tempestades para recorrerlo y llegar al Océano Pacífico, cosa que lograría, por fin, al día siguiente. Le había costado 39 jornadas navegar sus 600 km de longitud y hacía 15 meses que había salido de España. Casi como nosotros, que tomamos otra ruta (precisamente empezando por las Indias a las que quería llegar el marino), pero cumplimos un año de viaje en el mismo lugar. El fin del mundo.

USHUAIA
Pequeña, acogedora y bellamente enmarcada por las últimas estribaciones nevadas de los Andes, Ushuaia siempre había sido en nuestra ruta mental el fin de este viaje. Así que tomamos los doce días que quedaban aún como un extra que íbamos a disfrutar al máximo (a tope del palo, que diría nuestro último guía favorito). En la ciudad del fin del mundo (o el principio, según se mire…) hicimos un recorrido por el Canal de Beagle el barco, viendo islitas con lobos marinos, cormoranes y el famoso y fotogénico faro que no es el del fin del mundo aunque lo parezca. Lo que queda del que hizo famoso Julio Verne está ahora en el Museo del Presidio de Ushuaia (que fue como empezó la ciudad, como cárcel dejada de la mano de dios).

Tras la buena experiencia marinera, al día siguiente volvimos a la tierra y nos fuimos de trekking por otro de esos paisajes espectaculares argentinos, modelado por antiguos glaciares: el Parque Nacional Tierra del Fuego. Toda la cordillera andina es una sucesión de parques naturales, pero éste, justo en el extremo sur de la columna vertebral, es el único que incluye área oceánica. Mandamos postales desde la mismísima Oficina Postal del Fin del Mundo, retrepamos por bosques de lengas donde sólo faltaban los gnomos, almorzamos con vistas a las Islas de los Cormoranes, caminamos entre fósiles por la preciosa bahía Lapataia, vimos un montón de pajaruelos desconocidos e impresionantes diques de castores y, 12 kilómetros después, regresamos cansados pero contentos a Ushuaia. El último día en la ciudad fue de reposo, comida de celebración del año viajero (con merluza negra y ojo de bife con vinito argentino, mmmm) y preparación del siguiente destino.

PUERTO MADRYN
Siguiendo la costa este, hacia Río Gallegos y más al norte, de nuevo cruzando la Patagonia, llegamos tras casi 30 horas a Puerto Madryn. ¡Y hacía calor! Pasamos el primer día por esta ciudad casi desértica de origen galés buscando hotel, cocinando y organizando excursiones, que es lo segundo que más nos gusta en el mundo después de andar 😛 Y el 3 de diciembre nos fuimos a Península Valdés… ¡a ver ballenas! Fue toda una experiencia ver a esos inmensos animales a un metro de la zodiac, que de pronto parecía diminuta y frágil. A estas alturas, terminando la temporada, quedan en la zona madres y crías, que van juntas a todas partes y ni se inmutan ante la presencia de los barcos. Sacan el lomo al sol, resoplan con fuerza, se tumban panza arriba, asoman la cabeza llena de callosidades como rocas, pasan nadando bajo la barca y se sumergen mostrando esa enorme cola para la foto perfecta. Una maravilla 🙂 En el recorrido por la península vimos también varias colonias de lobos y elefantes marinos desde los riscos y playas.

La segunda escapada de Puerto Madryn la hicimos a Punta Tombo, donde hay una inmensa colonia de pingüinos de Magallanes. Habíamos visto algunos en Península Valdés y nos encantaron, así que quisimos conocerlos un poco más de cerca. Y valió la pena, porque realmente la zona está repleta: hay pingüinos por todos lados, cruzan el camino (hay que cederles el paso), te miran como al bicho raro que eres, ladean la cabeza, graznan, se tumbarrean al sol o se refugian en los nidos para proteger a los polluelos, que parecen de peluche. ¡Son geniales!

Además, de regreso a Puerto Madryn paramos en Isla Escondida, donde pudimos ver a los elefantes marinos a centímetros de distancia. Son tranquilorros y dormilones porque pasan mucho calor en la costa: están preparados para las aguas gélidas del océano abierto. Y es que, tras esa torpeza casi ridícula en tierra, esconden unas capacidades buceadoras únicas en el reino animal. ¿Sabíais que aguantan hasta dos horas bajo el mar sin respirar y se sumergen a 1.500 metros de profundidad? Y cazan calamares gigantes, que son su plato favorito 🙂 Cuando nosotros los vimos estaban más en plan siesta, pero eso nos permitió acercarnos sin peligro y verles hasta los pelillos de las cejas.
Yyyyyy, tras cuatro días muy agradables junto al mar, el cronómetro sonó y tuvimos que enfrentarnos a lo inevitable: un bus hacia el último destino de este viaje. Buenos Aires nos esperaba para despedirnos… Quedaba una semana para aterrizar el España. ¡Buf!

De propinilla, allá va un vídeo de nuestras visitas oceánicas 🙂